Prvi put kada sam putovao Keralom proveo sam i noć na jednom od houseboatova. Bio je to jedan od bolje opremljenih brodova, sa spavaćim sobama, kupaonicama i prostorom za objedovanje, pa sam na njemu proveo cijelu večer i noć.
Ove godine ponovno sam plovio backwatersima. U sklopu programa za međunarodne medije prije Kerala Travel Marta plovili smo jednim od brodova Spice Routes Luxury Cruises. Proveli smo poslijepodne na vodi, ručali na brodu i polako prolazili područjem jezera Vembanad.
Houseboatovi su danas jedan od najprepoznatljivijih prizora Kerale, ali nisu nastali zbog turizma. Njihovi prethodnici prevozili su rižu, začine i drugu robu vodenim putovima mnogo prije nego što su dobili klimatizirane spavaće sobe i počeli prevoziti turiste.
Što su zapravo Kerala backwaters?
Kerala backwaters nisu jedno jezero niti jedno određeno mjesto. Riječ je o velikom sustavu međusobno povezanih jezera, rijeka, laguna i kanala koji se proteže duž obale Kerale.
Voda je stoljećima određivala način života ljudi koji ovdje žive. Kanali nisu služili samo za ribolov, nego i kao prometnice kojima su se prevozili ljudi, riža, začini i druga roba.
Dio tog života vidi se i danas. Uz obale su kuće, sela, rižina polja, ribari i mali čamci, dok se na širim kanalima i jezerima susreću trajekti i veliki turistički houseboatovi.
Najpoznatiji dio sustava nalazi se oko jezera Vembanad, najvećeg jezera u Kerali, uz Alappuzhu, Kuttanad i Kumarakom.
Posebno je zanimljiv Kuttanad, poznat kao „žitnica Kerale”. Dio rižinih polja nalazi se ispod razine mora, a od okolnih voda zaštićena su nasipima.
Kada brodom prolazite ovim područjem, na nekim mjestima doslovno gledate prema rižinim poljima koja se nalaze niže od razine vode kojom plovite.
Kettuvallam: brodovi koji su prevozili rižu i začine
Prije cesta i kamiona velik dio robe u ovom dijelu Kerale putovao je vodom.
Za prijevoz su korišteni veliki tradicionalni brodovi poznati kao kettuvallam. Posebno su bili važni za prijevoz riže iz Kuttanada, ali prevozili su i začine te drugu robu prema gradovima i trgovačkim središtima.
Standardni kettuvallam mogao je prevesti i do 30 tona tereta iz Kuttanada prema luci Kochi.
Zanimljiv je i način na koji su se ti brodovi tradicionalno gradili.
Drvene daske spajale su se užetom od kokosovih vlakana, bez klasičnog spajanja čavlima. Za trup se koristilo drvo anjili, lokalna vrsta drveta iz porodice jackfruita, a vanjska površina premazivala se zaštitnom crnom smolom. Za natkrivene dijelove koristili su se bambus, kokosova vlakna i drugi lokalno dostupni materijali.
I sam naziv govori nešto o konstrukciji broda: kettu se odnosi na vezivanje, a vallam znači brod.
Kako su teretni brodovi postali plutajući hoteli?
Razvoj cestovnog i željezničkog prometa postupno je oduzeo kettuvallamima njihovu glavnu ulogu. Robu je postalo jednostavnije i brže prevoziti kopnom, pa su veliki teretni brodovi počeli nestajati s vodenih putova.
Turizam im je dao novu namjenu.
Stari koncept broda prilagođen je putnicima, a prostor u kojem se nekada nalazio teret pretvoren je u sobe, kupaonice, kuhinje i dnevne prostore.
Postoje jednostavniji houseboatovi s jednom ili dvije sobe, ali i veliki, vrlo dobro opremljeni brodovi s više klimatiziranih spavaćih soba, vlastitim kupaonicama, restoranom ili velikim zajedničkim prostorom.
Kerala ima i službeni sustav klasifikacije houseboatova.Prema aktualnom sustavu turističkih vlasti Kerale, houseboatovi se dijele na Silver Vessel, Gold Vessel i Diamond Vessel, pri čemu je Diamond najviša kategorija.
Kako izgleda noćenje na houseboatu?
Moje prvo iskustvo backwatersa bilo je noćenje na brodu.
Takav izbor ima jednu veliku prednost: ne odlazite nakon dva ili tri sata plovidbe. Houseboat vam je istodobno prijevoz i smještaj pa na vodi provedete veći dio dana, večer i jutro.
Broj soba i razina opremljenosti ovise o brodu koji rezervirate. Bolji houseboatovi imaju klimatizirane spavaće sobe s vlastitim kupaonicama, prostor za sjedenje i objedovanje te kuhinju u kojoj posada priprema obroke.
Meni je noćenje bilo zanimljivo jer se cijelo iskustvo nije svelo na vožnju brodom.
Tijekom dana prolazite kraj sela i rižinih polja, a nakon što se promet na vodi smiri ostajete na backwatersima i sljedeće se jutro budite na brodu.
Ako prvi put dolazite u Keralu i imate dovoljno vremena, jednu bih noć svakako proveo na houseboatu.
Ne morate prespavati na brodu
Ove godine backwaters sam doživio drugačije.
Tijekom pre-tour programa organiziranog uoči Kerala Travel Marta 2026. s grupom međunarodnih medija plovio sam brodom Spice Routes Luxury Cruises.
Na brodu smo proveli poslijepodne i ručali, bez noćenja.
I to je sasvim dobra opcija ako nemate vremena za cijelu noć na vodi ili vam se jednostavno ne spava na brodu. Nekoliko sati dovoljno je da vidite dobar dio krajolika i doživite houseboat, a navečer se možete vratiti u hotel.
Spice Routes ima više houseboatova različitih veličina, od brodova s jednom do onih s pet spavaćih soba.
Alappuzha ili Alleppey – klasični izbor za prvi put
Ako počnete tražiti houseboat u Kerali, vrlo brzo naići ćete na dva naziva: Alappuzha i Alleppey.
Riječ je o istom gradu. Alappuzha je službeni naziv, dok se stariji naziv Alleppey i dalje često koristi u turizmu i među putnicima.
Ovo je središte klasičnog houseboat turizma Kerale i mjesto s vrlo velikim izborom brodova i ruta.
Iz Alappuzhe se ulazi u mrežu kanala i voda Kuttanada te prema jezeru Vembanad. Uz vodu se izmjenjuju kuće, palme, rižina polja, manji čamci i sela čiji je život i dalje usko povezan s kanalima.
Za nekoga tko prvi put dolazi u Keralu i želi klasično iskustvo houseboata, Alappuzha je najjednostavniji izbor.
Kumarakom – Vembanad iz druge perspektive
Na istočnoj strani jezera Vembanad nalazi se Kumarakom, još jedno od najpoznatijih mjesta za plovidbu backwatersima u Kerali.
Kumarakom je skup manjih otoka i područja ispresijecanih kanalima, a osim houseboatova poznat je po mangrovama, pticama i životu uz jezero.
Uz Vembanad se nalazi niz resorta, pa se boravak na obali jezera lako može kombinirati s nekoliko sati ili cijelim danom plovidbe.
Kumarakom bih gledao posebno ako ne želite da cijeli boravak bude vezan uz houseboat.
Kollam i Ashtamudi – backwaters nisu samo Alappuzha
Alappuzha je najpoznatija, ali nije jedino mjesto za ovakav doživljaj Kerale.
Južnije se nalazi Kollam, grad uz jezero Ashtamudi i veliko područje backwatersa s kanalima, otocima i mangrovama.
Ako ste već vidjeli klasične backwaterse oko Alappuzhe ili želite putovanje nastaviti prema jugu Kerale, Kollam je vrlo dobra alternativa.
U blizini je i Munroe Island, na spoju jezera Ashtamudi i rijeke Kallada.
Munroe Island – ovdje je bolji mali čamac
Munroe Island dobar je primjer mjesta na kojem veliki houseboat nije najbolji način za upoznavanje backwatersa.
Veliki brod jednostavno ne može ući u svaki kanal.
Oko Munroe Islanda postoje vrlo uski vodeni prolazi kojima se plovi manjim tradicionalnim čamcima i kanuima. Prolazi se neposredno uz kuće, vrtove i mjesta na kojima se lokalno stanovništvo bavi ribolovom, uzgojem i preradom kokosovih vlakana.
Ako vas više zanima svakodnevni život uz vodu nego boravak na velikom brodu, ovakav tip plovidbe može biti zanimljiviji od houseboata.
Jednodnevna plovidba ili noćenje?
Ako je putovanje kratko, nekoliko sati plovidbe s ručkom može biti sasvim dovoljno. Dobit ćete dobar osjećaj kako backwaters izgleda, a istoga dana možete nastaviti prema sljedećem mjestu.
Noćenje bih odabrao ako imate malo više vremena i želite da houseboat bude jedan od glavnih doživljaja putovanja, posebno ako prvi put putujete Keralom.
Što provjeriti prije rezervacije houseboata?
Ponuda je velika, a brodovi se poprilično razlikuju.
Nemojte gledati samo fotografiju broda izvana i cijenu.
Provjerite koliko brod ima spavaćih soba, imaju li sobe vlastitu kupaonicu, kada radi klima-uređaj, koji su obroci uključeni i koliko ćete vremena stvarno provesti u plovidbi.
Ako rezervirate privatni houseboat, provjerite znači li cijena najam cijelog broda ili samo sobe. Kod većih brodova to može biti važna razlika.
Obratite pozornost i na službenu klasifikaciju. Kerala Tourism za klasificirane houseboatove propisuje standarde koji obuhvaćaju smještaj, kuhinju, sigurnost, osoblje, upravljanje otpadom i druge uvjete.
Ako prvi put rezervirate houseboat, nemojte automatski uzeti najjeftiniju opciju. Pogledajte novije fotografije soba i kupaonica, provjerite što je uključeno u cijenu te pročitajte posljednje recenzije gostiju.
Nakon noćenja na houseboatu na prvom putovanju i ponovne plovidbe ove godine, backwaters bih i dalje bez razmišljanja uvrstio u prvo putovanje Keralom.
Ako planirate putovanje ovim dijelom Indije, pročitajte i moj tekst o 22 stvari koje možda niste znali o Kerali.